電車がいっぱい通っている場所へは電車で行くのが至極真っ当な方法であるものの、そこをあえて路線バスだけで行こうと思ったら、果たしてどうなるだろうか? こりゃ、試してみるしかない!!
文・写真：中山修一
（町田→小田原路線バスチャレンジの写真付き記事はバスマガジンWebもしくはベストカーWebをご覧ください）
■神奈川県の西の要衝へバスで行く
2024年の春に、小田急線の主要駅の一つである東京都の町田駅から、小田急線の拠点にもなっている新宿駅まで、電車を使わず路線バスだけで行けるかを検証、バスマガジンWebの別記事で紹介したところ、ありがたいことにお褒めと罵倒（?）の言葉を多数いただいた。
その際、小田急線の線路と並行して走るバスがなく、かなり遠回りを強いられて、なかなかどうして1日仕事になってしまったが、行けなくはないという結果が出た。
町田を起点にして、電車の上り方面の大きな駅まで、バスだけでアクセスするのは一応の成功を見せたとして、ではその逆、下り方面の要衝である小田原駅まで、高速道路に乗らない路線バス縛りの旅をやったらどうなるだろうか。2024年の12月に試してみた。
■どうせ真っ直ぐ進めないんでしょ?
実行にあたって、事前の経路リサーチは半ば必須にしても、あくまで自分で考えて手作業でやることが条件で、行く前に乗り換え案内の検索サービスを使うのはNGにした。これは検索結果が「そんなの電車で行け」になる可能性が少なからずあるのと……
……初めから全部機械任せで答えが分かっていたら、肝心の味が薄くなりすぎてしまうところが大きい。なにより自分が現在進行形で入っている飲食店の口コミレビューは、食ってから見た方が楽しいもんね。
町田から小田原を目指すなら、普通は小田急線一点張り。しかも特急ロマンスカーを使えば快適な居住空間でマッタリしながら、所要時間40分くらいで着ける。距離にすると51.7kmだそうだ。
電車という便利な乗り物が通っている、ということは町田→新宿と同様、バスでは線路の隣を真っ直ぐには進めないだろうな、と、確信に近い予測が立った。
■ルートは選べそうだけれど……
恐らく経路はワン・アンド・オンリーではなく、ある程度なら選べそうな気がする。さてどこを経由してみるか、あれこれ悩んだところ、町田から最初のバス2路線だけ、町田→新宿とほぼ同じになった。具体的には……
町田バスセンター→（神奈中 町77系統）→長津田駅北口→（徒歩）→長津田駅入口→（神奈中 40系統）→若葉台中央
……のルート。
これは若葉台中央バスターミナルのある若葉台が、どの電車の駅とも隣接していない鉄道空白地帯にあるため、各方面へのバスが放射状に出ていて使いやすいのが選んだ理由だ。
若葉台中央からは以下の経路で進んでいくことにした。
若葉台中央→（神奈中 116系統）→三ツ境駅北口→（徒歩）→三ツ境駅→（神奈中 い04系統）→いずみ野駅→（神奈中 い10系統）→立場ターミナル→（神奈中 湘07系統）→湘南台駅東口
湘南台駅東口→（徒歩）→湘南台駅西口→（神奈中 湘11系統）→茅ヶ崎駅→（神奈中 茅06系統）→平塚駅北口→（神奈中 平47系統）→二宮駅南口→（神奈中 二30系統）→押切
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