鉄道より早いバスってマジ!?　こいつぁタダモノじゃないゾ……西日本JRバスの「若江線」がシブすぎる!!

■こんなところが珍しい（2）：県境を越える

　一般道のみを走る普通の路線バスで、県境を越えて走る路線は今や例外扱いなほど少ない。若江線が結ぶのは若狭と近江、すなわち福井県と滋賀県だ。

　民営事業者のバスなら、県境近くで分断していてもおかしくない。しかし若江線の場合、元が鉄道になる予定の国鉄線だったのもあり、そのまま県境を越えて通しで向かってくれる。

　前述の通り、若江線は一般道のみを走る路線バスで、車両も高速バスタイプではない、ごく普通の路線車が使われている。県境越え系一般路線バスの一面を持っている点も結構珍しい。

■こんなところが珍しい（3）：電車より速い

　近江今津〜小浜を電車で行こうとする場合、一旦敦賀方面まで北上して大回りする必要がある。一方で若江線は同区間をショートカットする形で繋ぐ。

　バス vs. 電車で、バスが経路的にショートカットしていても、どうしても平均速度が遅くなるハンデのせいで、結局電車に負けるのは良くあるケース。

　若江線はそのお定まりに入らず、純粋に速い。バスの便がある同時刻に近江今津を出たとすると、バスのほうが36分ほど早く小浜に着ける。電車に勝てるバスはちょっと凄い。

　ちなみに、若江線はICOCAほか交通系ICカードが利用できる。現在のところICOCAエリア外になっている小浜線の小浜駅まで、若江線を使うと大阪や京都方面から1枚のICOCAやSuica等で来られるメリットもある。

　表向きは素朴なローカル路線バスな顔をして、今日も静かに走り続ける若江線。真の姿を見出すと、その経歴は輝かしいものであり、なかなかの実力の持ち主だったりする。