このところ、高齢者による交通事故が、ニュースやSNS上で話題となっている。高齢者による事故というのは、別に昨今急増したものではなく、道路を歩行中や横断歩道などで車に接触し、といった不幸はこれまでもあった。ただ、最近は事故の状況に変化があるように感じる。高齢者の側が加害者の立場になっているのだ。
文・写真（特記以外）：橋爪智之
■毎日のように耳にするニュース
少子高齢化の時代を迎え、高齢者の数が増加していくなか、ドライバーも高齢者が増えている。
人間は年を重ねると、加齢による視力・反射神経・認知機能の低下が顕著になり、事故に繋がることも多い。
この原稿を書いているたった今も、高齢者ドライバーが運転操作を誤って事故を起こし、助手席の同乗者が命を落とす、というニュースがSNSに流れてきている。
もはやこうした事故が、毎日のように繰り返されているのが現状だ。
高齢者が事故を起こすと、そのたびにSNS上には「高齢者は運転をするな」「免許を返納しろ」「家族は何をやっていたのだ」という批判の声が上がる。
ただ、声を上げるのは簡単だが、「車がない高齢者はどうやって生活をするのか」ということまできちんと言及している人はほとんどいない。
■高齢者がクルマを使わざるを得ない社会
「公共交通機関を利用するべきだ」という意見は、都市部になら通用する話だが、地方の市町村ではそうも行かなくなる。
公共交通機関の数は減らされ、どんどん移動が不便になっており、車がなければ生活が難しい地域も多い。
核家族化が進み、一人暮らしの人も増加する昨今、家族が送り迎えなどのサポートをするというのも困難になりつつある。
では公共交通機関を充実させては、というのもそう簡単な話ではない。利用者が少なくなれば、そのほとんどが独立採算の民間事業者は赤字を抱えることになり、減便や廃止を余儀なくされるのは当然のことだ。
また近年は、それこそ高齢化社会によってドライバー不足が深刻な問題となっており、高齢者が高齢者を運ぶような状況になりつつある。
そもそも、二種免許の取得には難しい試験が課せられ、立派な職業資格であるにも関わらず、不規則な労働時間や低賃金により、特に若い人が職業としてドライバーを敬遠する傾向にある。
現状でも経営状況が苦しい事業者が多いから、今以上の賃上げもすぐには難しい。
■何を最優先で解決すべきか
こうしたすべての課題をクリアすることは限りなく困難で、何かを実現しようとするなら何かを犠牲にしなければならない。
では何を優先し、どういった解決方法が考えられるのか。以下に挙げることは、傍目には突拍子もない夢物語に聞こえるものもあるかもしれないが、あくまで一例として、この問題を解決するために投じた一石と思って、読者の皆様も一緒に考えてもらいたい。
まず、高齢者が運転をしなくてもよい世の中にするために、どうするのが最善か。これについて、高齢者には地元を離れてもらい、買い物や通院がしやすい大都市に移住してもらう、という意見を見掛けたりする。
これは理に適ってはいるが、自分自身に置き換えて考えた場合、長年住み慣れた地元を追われる、というのは人によっては拒否反応があるのではないだろうか。
では地方都市の交通網を充実させ、となると前述のドライバー不足の問題が出てくる。
一番良いのは、研究されている自動運転について、少なくともバスやタクシーなどの公共交通機関だけは優先的に導入できるよう、開発が進められることだ。
すでにアメリカなどでは、一部の都市で自動運転タクシーが実用化されている。バスを走らせるのが困難なほど過疎化した市町村ならば、オンデマンドの自動運転タクシーが最適と言えるかもしれない。
課題としては、万が一事故が発生した場合の責任の所在といった法整備が挙げられる。
コメント
コメントの使い方