2021年12月に営業運転を始めた、道路と線路を1台の車で走れる「DMV（デュアル・モード・ビークル）」。もうすぐデビュー3周年を迎える2024年の夏、ちょっと様子を見に現地へ行ってみた。
文・写真：中山修一
（阿佐海岸鉄道DMVの写真付き記事はバスマガジンWebもしくはベストカーWebをご覧ください）
■徳島県が誇る「世界初」の乗り物
DMVが運行している場所は徳島県の南部。第三セクターの阿佐海岸鉄道が、自社の線路を活用して仕立てた新しいスタイルの乗り物だ。
定期運行している区間の総延長は15kmほどあり、そのうち5kmが一般道路、10kmが線路の区間になっている。
道路上は通常の路線バスと同じようにゴムタイヤで走り、線路の区間では車両の走行モードを「バス」から「鉄道」にチェンジすることで、そのまま鉄のレールの上を走れる、変形メカのような仕組みだ。
道路と線路どちらも走行できる、バスのような乗り物の歴史自体は、国内外含めて90年以上と大変古い。
とはいえ問題だらけで試作止まりだったり、手間がかかりすぎて結局は普通のバスとして運行されたりと、これまでうまく行ったものは殆どなかった。
そんな中、工事・点検用を除いた、お客を乗せたまま素早くモードチェンジできる“軌陸両用車”が一般営業運転に就く＝実用化に成功したのは、阿佐海岸鉄道のDMVが世界初とされている。
DMVの見た目はマイクロバスとよく似ていて（トヨタ・コースターがベース車）、鉄車輪を格納するためのボンネットが先頭に取り付けられているのが特徴だ。
■ちょっと変わった利用の仕方
遠方からDMVに乗りに行くなら、よっぽどの天邪鬼でもない限りはJR牟岐線の終点・阿波海南駅になるはずで、とりあえず阿波海南にしておくのが確実とも言える。
ここのホームの隣にDMVの乗り場と、道路／線路のモードチェンジ場（阿佐海岸鉄道での呼称はモードインターチェンジ）があり、DMVのポータル的な役割を持つ場所だ。
DMVも路線バスの一種に数えられる。それなら他のバスと同じ要領で、現地へ行けば好きなように乗れるかと思いきや、DMVは全席指定。高速バスと同じ方法で予約を入れるのが基本だ。
これは座席の数が18席しかない、DMVの輸送力が深く関係していると思われる。せっかく来たのに満員で乗れない状況を防ぐ目的もありそう。ただし、当日席が空いていれば予約なしでも乗車できる。
予約は大手の高速バス予約サイトで行う。サイト内で場所から検索する際は、出発地／目的地どちらも徳島県にすると簡単に出てくる。
■観光を視野に入れた路線バス
下りのDMVは阿波海南駅から1kmほど離れた、阿波海南文化村からやって来る。利用者には阿波海南駅でイベントが用意されていて、道路を走行して到着したバスに乗ってから、モードチェンジ場へと移動する。
お客を乗せたままモードチェンジできるのがDMVの醍醐味であり、外から見るのではなく、車内でチェンジ中の様子を楽しめる、ツボを押さえた仕掛けになっているわけだ。
モードチェンジは10〜15秒ほどで完了。駆動用に使う後輪のゴムタイヤをレールに密着させて、粘着力を稼ぐ必要があるため、車体がちょっとウイリーしたような姿勢を取る。車内にいても、飛行機の離陸時のような物凄く傾いた感覚はあまりない。
鉄のレールに乗ってすぐに、DMVはスルスルと走り出す。鉄車輪は前と後ろ1軸ずつ・鉄道車両的には2軸車にあたる。
走行中に奏でるジョイント音は、同じ四国の「しまんトロッコ」のトロッコ車両に近い。遊びの大きいゴムタイヤを駆動輪にしている特性から、左右に少し振れるのも独特な乗り味だ。
DMV導入検討時点から観光目的を視野に入れているためか、普通の公共交通とはちょっと違う車内サービスが行われたのも印象に残った。
運転手さんや便によって内容が違ったり、実施しない日もあると思うが、「あり」の際は、DMVにまつわる小話が聞けたり、撮影時間を設けてくれたりと、観光客フレンドリーな演出が嬉しい。
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