これぞ超絶総合力!! 鉄道だけじゃないよ!! バスも魅力な小湊鐵道に迫る【小湊鐵道特集】

　ひとつのバス事業者を掘り下げて紹介する、バスマガジンの名物コーナー、バス会社潜入レポート。今回は2019年に遡って、5月発売号で掲載した、小湊鐵道編を振り返って紹介する。

　小湊鐵道は五井～上総中野間39.1kmの鉄道を営業。バス路線は千葉県中央部から南東部まで広域に及び、都市、近郊、郊外、過疎地域と多様な環境に対応している。

（記事の内容は、2019年5月現在のものです）
構成・執筆・写真／加藤佳一（B.J.エディターズ）
※2019年5月発売《バスマガジンVol.95》『おじゃまします! バス会社潜入レポート』より（part1）

■県中央部の通勤通学路線が堅調南東部は自治体と協調して維持

●千葉駅

　小湊鐵道は千葉県市原市に本社を置き、バス事業は塩田（姉崎）、木更津、長南（ちょうなん）（白子、大多喜（おおたき）、勝浦）、東金の4営業所（4車庫）を拠点に営業。このうち東金営業所は、九十九里鐵道に管理を委託している。乗合バスの営業キロは1682.214km、バス事業の従業員数は434人である。

　路線バスのエリアは自社の鉄道沿線にとどまらず、千葉県の中央部～南東部の広域に及んでいる。

●海ほたる

　千葉市と市原市北部は1960年代から宅地化が進行。都市型の通勤通学輸送を担ってきた。初期に開発された地域では高齢化が進んでいる半面、おゆみ野、ちはら台などの新興地域では若年人口の増加が続いており、千葉中央バスと共同運行するJR外房線へのアクセス路線の需要が伸びている。

　市原市、袖ケ浦市、木更津市には多くの企業が立地。海岸線の工場地帯、内陸部の工業団地の従業員を輸送するため、JR内房線各駅に発着する路線バスと貸切バスを運行している。

　また2012年には「三井アウトレットパーク 木更津」がオープン。一般路線バスに加え、後述するアクアライン経由の高速バスも乗り入れた。

●サンライズ九十九里

　一方、千葉県南東部では過疎化と少子化により乗客が漸減。沿線自治体と協調しながら、JR外房線といすみ鉄道、自社の鉄道線の各駅に発着する路線の維持に努めている。コミュニティバスの受託にも積極的で、大網白里市、茂原市、長南町、長柄（ながら）町、市原市、いすみ市、勝浦市で運行している。