あの頃、あなたは何をしていましたか?　 昔撮った写真に写っていたロンドンバスたち

■個性的な車がたくさんいた時代

　モデルチェンジを経ながら、2001年から2021年まで20年に渡って製造された、ライト・エクリプス・ジェミニも懐かしい。

　最終型はエクリプス・ジェミニ3というモデルで、デザインがマイナーチェンジされた第3世代に当たるが、写真には2001年から2009年に掛けて製造された初代も多く見られた。

　こちらも丸目の4灯ヘッドライトで、新しさと古さが入り混じったような独特な外見だった。その後、マイナーチェンジされた2代目は、横長切れ目のシャープなライトへと変わり、より洗練されたデザインとなった。

　買収されて社名が消えてしまったオプタレの2階建てバス、オリンパスも懐かしい。まるでナイフで切断したかのごとく、非常に角ばったデザインが特徴で、スカニアやボルボのシャーシに架装されていた。非常に大きな窓が特徴で、すっきりしたデザインが好感を持てた。

　業界再編によって、どんどんメーカーの数が減っていく時代となったが、当時はまだこうした個性的なボディ製造メーカーも存在していたのだ。

■一瞬だけあった「赤一色」ではないロンドンバス

　ロンドンバスというと、赤一色のイメージが強いが、民間のフランチャイズ制を導入してから、ボディの一部に別の色を入れているバスが見られたのもこの頃だ。

　もちろん、ベースの色は赤だが、そこに白やグレー、黒のストライプが入ったり、黄色やオレンジの帯が巻かれたりと、少し個性が見られた。

　その後、赤一色へ統一されることになり、こうしたワンポイントのカラーは姿を消してしまったが、特に黒やグレーは、少し引き締まって見えるので格好が良く、残しても良かったのに、と思ってしまう。

　この先、さらに15年後には、どんなデザインのバスが走っているのだろうか…頑張って長生きをしなければ。