世界的に有名な2階建てのロンドンバス……あれって一体どんな人が運行してるの?

　ロンドンバスと言えば、それだけで「真っ赤な車体の2階建てバス」と誰もが想像できるほど、一般的にも親しまれている。しかし日本では2階建てバスといえば高速・貸切のみの運行で、そういった意味では馴染みが薄い。そんな2階建てバスって、いったいどんなスキルを持って人が運転しているのだろう。

文・写真：橋爪智之
構成：中山修一
（赤いロンドンバスの写真付きフルサイズ版はバスマガジンWebもしくはベストカーWebをご覧ください）

■誰が走らすロンドンバス

　ロンドンの2階建てバスについては、ロンドン市内中心部の混雑路線が中心で、郊外へ行けば平屋のバスも走っているが、赤い車体なのは変わらない。この車体の色は、1829年に馬車による営業を開始して以来、ロンドンの伝統とも言える塗装だ。

　ではこのロンドンバス、どこの会社団体等が管理しているのかと言えば、地方行政機関の「ロンドン交通局（Transport for London／TfL）」が取り仕切っている。日本で言うところの市営バス／都営バスと似た感覚だ。

　しかし、ロンドンバスの赤い車体をクローズアップしてよく見ると、ラウンデルと呼ばれるロンドン交通局の円形ロゴとは別に、会社名が記載されていることに気付く。これはいったい、何の会社名なのだろうと疑問が湧く。

■色を統一するのはありかなしか?

　現在のロンドンバスの運行形態は、ロンドン交通局の子会社に当たるロンドンバス（London Buses／1999年設立）が路線網の管理を行い、設定された路線ごとに入札で民間の運行業者（バス会社）を決めている。

　通常は5年契約（2年間の延長が可能で最大7年）で、5年後には再入札を行うため、契約満了と共に事業者が変わる可能性もある。

　車体に書かれた会社名は、ロンドンバスと契約した民間のバス会社の名前というわけだ。東京都の都営バスは、一部の路線をはとバスに業務委託しているが、それをもっと拡大したと考えればよい。

　例えばの話だ。都内には都営バスのほか、私鉄系のバス会社が地域ごとに何社もあり、それぞれ会社のカラーで運行されている。

　東急バスならシルバーに赤、京急ならシルバーと赤と青、小田急なら白と赤、一目見ればどこの会社か分かる。

　だが、東京以外の人が東京へやって来て、路線バスに乗ろうと思ったが、色々な塗装があって、どれに乗ったら良いのか、あるいは乗ってはいけないのか、特に交通事情に詳しくない人の中は、戸惑う方もいるかもしれない。

　では、都内を走る路線は東京都交通局がすべて運行路線の管理を行い、各私鉄はそれに合わせて車両を用意し、塗装も都営の色で統一されていたらどうか。

　ロンドンバスはつまり、「市内のバスはすべて同じ色」に統一し、一目見てロンドンバスと分かるようにしている、と言える。

　ロンドンに限らず、ヨーロッパの路線バスを見ると、業務委託をしている会社でも、塗装を揃えている都市が多いと感じる。外国人の中には、こちらの方が分かりやすいと考える人もいるかもしれない。

　一方で逆の考え方をすれば、全部同じ色のバスだと、これまたどのバスに乗ったら良いか分からなくなる、という人も居るかもしれない。

　確かに、前述のケースで言えば「○色のバスに乗って」と案内すれば、間違えずに乗ることができるかもしれない。

　こればかりは、各国や都市のそれぞれの考え方があるので、どれが正解という話ではない。筆者の使ってみた印象でも、特にどちらに優劣がある、というものでもない。

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