季節もそろそろ春の足音が聞こえてくるころだが、天候が安定し暑さによるリスクを避けられることからマラソンのシーズンである。年始のマラソンや駅伝大会はお正月の風物詩だが、近年各地で開催されているのが県内の市町村対抗駅伝である。三重県でも先日開催されたので、バスがどのように活躍したのかを含めてその様子をお伝えしたい。
文／写真：東出真
編集：古川智規（バスマガジン編集部）
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■美し国三重市町対抗駅伝とは
三重県津市の津駅から歩くこと約15分で三重県庁にやってきた。この日は「第19回美し国三重市町対抗駅伝」が開催され、スタートを見るためにやってきた。この「美し国三重市町対抗駅伝」は三重県内のスポーツ推進を図るため、ジュニア世代の発掘・育成と、スポーツを「する」「みる」「支える」全ての三重県民の意識高揚を目的とするもので2008年3月16日に第1回がスタートした。
その後は毎年2月に開催され、途中コロナ渦による中止があったものの今回で19回目の開催となった。コースは津市の三重県庁前を8時45分にスタートし、小学生から成人まで合計10人がタスキを繋ぎ42.195km先にある伊勢市の「三重交通G スポーツの杜 伊勢」までを走る。
市町対抗という通り、県内各市町がチームを編成し、その市町に在住・勤務する人がランナーとなるのが特長である。より市町に関わりの深いランナーが走ることで郷土への思いや感謝を伝えるため、走りぬけタスキを繋ぐ姿はとても魅力的で沿道は毎回多くの観客で賑わう。
■21号車フラッグ？
着いたのは朝早くで、この日はまだ雲が低く広がっていたため暗かったのだが、スタート会場は県内市町のランナーが集結し多くの人が行き来していた。道路向かいの駐車場には多くのバスが整列していて出発を待っているところであった。
第1区のランナーはここで待機するのだが、その他のランナーは中継所まで行かなくてはいけないので、それぞれの中継所行きのバスに乗車する流れだ。バスは21台用意され、前面には「選手輸送」というマスクも掲示されていた。
区間は10区まであるので、1つの中継所に2台ずつ割り当てられている感じだろう。扉には乗車するバスを間違えないように号車番号がバスガイドが使うフラッグで表示されていた。21という数字まで用意されているのには驚いた。
現在はどうなのか分からないが、21号車のフラッグがあるということは、過去にはこれほどの車列を組んで行くツアーもあったのだろうかと思う。その後続々とランナーや関係者が乗車していき、7時を過ぎると駐車場から次々とバスが出発し中継所へと向かっていった。
■スタート地点では
一方スタート地点である三重県庁前ではオープニングセレモニーが8時ごろから始まり、三重県知事の挨拶や選手宣誓が行われた。各市町のゆるキャラも集まる中スタートの時間が迫ってきた。
気が付けば周辺の交通規制も行われ、県庁前道路には多くの関係者や市町の応援団が壁を形成し、ランナーの飛び出しを今かと待っていた。
そして8時45分、ピストルの合図でいよいよ「第19回美し国三重市町対抗駅伝」がスタートした。三重県庁前の坂を下り、一気に選手たちが公道へと走り抜けていく。筆者も選手たちを見送ったあと、今度はゴールとなる伊勢市へと向かった。
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